'석가와 미륵의 경쟁'이라는 주제는 석가와 미륵이라는 두 신적 인물이 이 세계를 차지하기 위해 서로 대립하고 경쟁한다는 이야기로서, 불교의 관점에서는 사실 불가능하고 가당치 않은 내용이다.

석가와 미륵이 각각 초월적 존재로서 등장하여 창조에 간여할 뿐만 아니라 창조된 세계의 주도권을 놓고 서로 경쟁한다는 설정 자체가 불교적 관점에서는 매우 낯설며, 아울러 충격적이다. 불교의 경전적 근거나 교리적 순리를 고려해 보았을 때 불가능하기 때문이다.

신화나 전설이라 할지라도 이것은 확실히 불교적인 창안의 테마가 아니다. 그럼에도 불구하고 이 석가-미륵의 경쟁담은 특히 동북아시아의 광범위한 지역에 널리 퍼져 있으며 오랫동안 구전을 통해 전승되었고 한반도에 남아 있는 중요한 창조 신화의 일단을 보여주고 있다.

이 책은 2011년 6월 금강대학교 불교문화연구소가 개최했던 학술 대회의 각 발표자들이 발표문을 출판에 맞춰 수정한 것으로, 그동안 불교계에서 거의 다루어 오지 않았던 '석가와 미륵의 대립'이라는 특정한 아시아의 종교적 민담이 주제다. 지역별로 전승되어 온 석가-미륵 경쟁 화소를 소개하고, 새롭게 조명되어야 할 자료들(예컨대 중국 청대의 미륵 신앙의 변형에 관한 부분)을 새로이 발굴하는데 일차적인 역점을 두고 있다.

저자

김선자 연세대학교

김헌선 경기대학교

박종성 한국방송통신대학교

심재관 상지대학교

이평래 한국외국어대학교

정진희 아주대학교

조현설 서울대학교

머리말

미륵과 석가의 맞섬과 어울림의 의미 / 조현설

오키나와 미륵·석가 경쟁담의 실제 / 정진희

창세신화, 미륵의 귀환을 꿈꾸다 / 김선자

몽골 창세신화의 “꽃 피우기 경쟁” 화소 검토 / 이평래

불전문학에 나타난 석가와 미륵의 對照的 인물설정에 관하여 / 심재관

｢彌勒과 釋迦의 對決｣ 神話素의 世界的 分布와 變異 / 김헌선

 떠다니는 창세의 주역신들 / 박종성